ขณะที่ แด็กเลียน กำลังขยับอิฐก้อนสุดท้ายอยู่เหนือกองอิฐเพื่อหาตำแหน่งวางที่เหมาะสม พลันเครื่องนับนิวตรอนก็ส่งสัญญาณเตือนออกมา อันแสดงว่าการวางเพิ่มอิฐก้อนนี้ จะทำให้ระบบเข้าสู่ ภาวะวิกฤตยวดยิ่ง (supercritical) ซึ่งปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์จะเกิดรุนแรงจนเกินกว่าจะควบคุมไว้ได้ ดังนั้น เขาจึงชักมือกลับ แต่อิฐก้อนนั้นกลับหลุดมือ หล่นลงไปตรงกลางหมู่อิฐที่ก่อเรียงไว้ก่อน และอิฐก้อนนี้ที่เพิ่มเข้าไป ก็ทำให้ปฏิกิริยานิวเคลียร์เข้าสู่ ภาวะวิกฤตยวดยิ่ง ในทันที
ทันทีที่ก้อนอิฐหล่นลงไป แด็กเลียน ตกใจมาก และพยายามปัดก้อนอิฐออกไป แต่ก็ไม่สำเร็จ สภาพการณ์จึงบังคับให้เขาต้องรื้อกองอิฐทังสเตนคาร์ไบด์ออกไปบางส่วน เพื่อเป็นการหยุดปฏิกิริยา แต่ก็ทำให้เขาได้รับรังสีนิวตรอนในระดับ ปริมาณรังสีถึงตาย (lethal dose)
แด็กเลียน เสียชีวิตใน 25 วันต่อมา เขาได้ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ด้านความปลอดภัย โดยทำงานประกอบกองอิฐในห้องปฏิบัติการ ล่วงเลยเวลาจนถึงเวลากลางคืนและทำโดยลำพัง |
