นิวตัน ชาวอังกฤษผู้ที่เป็น นักฟิสิกส์ นักคณิตศาสตร์ นักดาราศาสตร์ นักปรัชญาธรรมชาติ (natural philosop hy: ยุคนั้นยังถือว่าเป็นปรัชญาชั้นรอง ที่พัฒนาต่อมา เป็นวิทยาศาสตร์) นักเล่นแร่แปรธาตุ (alchemist ) นักเทววิทยา (theology) และบุรุษหนึ่งที่มีอิทธิพล มากที่สุด ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ หนังสือ ของเขาชื่อว่า Philosophiae Naturalis Principia Mathematica เรียกสั้น ๆ ว่า The Principia ตีพิมพ์เมื่อ ค.ศ. 1687 ถือกันว่า เป็นหนังสือที่ทรงอิทธิพลที่สุด ในประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ ในงานชิ้นนี้ นิวตัน ให้อรรถาธิบายว่าด้วย ความโน้มถ่วงของเอกภพ (universal gravitation) และกฎของการเคลื่อนที่ 3 ประการ อันวางรากฐานให้กับกลศาสตร์แบบฉบับ (classical mechanics) ซึ่งครอบงำความคิดด้าน วิทยาศาสตร์ ว่าด้วยเอกภพเชิงฟิสิกส์อยู่นานต่อมาอีก 3 ศตวรรษ และเป็นพื้นฐาน ให้กับวิศวกรรมศาสตร์ สมัยใหม่
นิวตันแสดงให้เห็นว่า การเคลื่อนที่ของวัตถุบนโลก และเทห์ฟากฟ้า (celestial bodies) ตกอยู่ภายใต้ กฎธรรมชาติเดียวกันหลายข้อ โดยสาธิตให้เห็นว่า กฎการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ของเคปเลอร์ สอดคล้องดีกับทฤษฎีความโน้มถ่วงของเขา ดังนั้น เป็นอันขจัดข้อสงสัยสุดท้ายเกี่ยวกับ แนวคิดศูนย์สุริยะ และขับดันการปฏิวัติวิทยาศาสตร์ไปข้างหน้า
ในด้านกลศาสตร์ นิวตันวางหลัก การอนุรักษ์โมเมนตัม และโมเมนตัมเชิงมุม (conservation of momentum and angular momentum) ในด้านทัศนศาสตร์ (optics) เขาประดิษฐ์กล้องโทรทรรศน์แบบสะท้อนแสง ที่ใช้งานได้จริงเป็นครั้งแรก และยังพัฒนาทฤษฎี เกี่ยวกับสีบนพื้นฐานจากการสังเกต พบว่าปริซึมสามารถ แยกแสงสีขาว เป็นสเปกตรัมแสงเจ็ดสีที่ตามองเห็น นอกจากนี้ นิวตันยังคิดค้นสูตรเอ็มพิริคัลสำหรับ กฎการเย็นตัว กับศึกษาควมเร็วเสียง
นิวตันได้รับเกียรติร่วมกับกอทท์ฟรีด ไลบ์นิซ ว่าเป็นผู้ พัฒนาคิดค้น แคลคูลัสเชิงอนุพันธ์และปริพันธ์ (differential and integral calculus) นิวตันยังสาธิต ทฤษฎบททวินามทั่วไป (generalized binomial theorem) ซึ่งพัฒนาต่อมาเป็น วิธีของนิวตัน (Newton s method) ใช้สำหรับคำนวณค่าตัวแปร โดยกำหนดให้ค่าฟังก์ชันเท่ากับศูนย์ (zeroes of a function) และยังมีผลงานการศึกษาอนุกรมกำลัง (power series) ด้วย
เกียรติยศของนิวตันในหมู่นักวิทยาศาสตร์ จัดอยู่ใน อันดับสูงยิ่ง ดังปรากฏในการสำรวจนักวิทยาศาสตร์ ในราชสมาคม (Royal Society) ของประเทศอังกฤษ เมื่อ ค.ศ. 2005 ถามว่าใครส่งผลต่อ ประวัติศาสตร์ของ วิทยาศาสตร์มากกว่ากัน ปรากฏว่า นิวตันมีอิทธิพล สูงกว่าแอลเบิร์ต ไอน์สไตน์ เป็นอย่างมาก |
