นักฟิสิกส์และนักเคมีเชื้อสายโปแลนด์ มารี กูรี (Marie Curie) เป็นผู้บุกเบิกในด้านกัมมันตภาพรังสี (radioactivity) เป็นบุคคลเดียวที่ได้รับรางวัลโนเบล ด้านวิทยาศาสตร์ 2 สาขาแตกต่างกัน คือ สาขาฟิสิกส์ และสาขาเคมี และเป็นศาสตราจารย์หญิงคนแรกของ มหาวิทยาลัยแห่งปารีส เธอก่อตั้งสถาบันคูรี (Curie Institute) ทั้งที่กรุงปารีสและกรุงวอร์ซอว์ ปีแอร์ กูรี (Pierre Curie) ผู้เป็นสามี ได้รับรางวัลโนเบลสาขา ฟิสิกส์ร่วมกันกับมารี เช่นกัน บุตรสาวชื่ออีแรน (Irene) ก็ได้รับรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ร่วมกับสามีคือ เฟรเดริก โชลีโย-กูรี (Frederic Joliot-Curie)
ความสำเร็จของมารีได้แก่ การสร้างทฤษฎีว่าด้วย "กัมมันตภาพรังสี (มารีเป็นผู้บัญญัติคำนี้ขึ้นเอง) การพัฒนาเทคนิคการสกัดแยกไอโซโทปกัมมันตรังสี ซึ่งทำให้ค้นพบธาตุใหม่ 2 ธาตุ (เป็นธาตุกัมมันตรังสี ทั้งคู่) คือ เรเดียมและพอโลเนียม นอกจากนี้ ภายใต้ การนำโดยตรงของมารีเอง ที่เป็นครั้งแรกในโลกที่มี การศึกษา การบำบัดรักษาเนื้องอก (มะเร็ง) ด้วย ไอโซโทปกัมมันตรังสี
แม้มารีจะได้ชื่อว่า เป็นพลเมืองฝรั่งเศสผู้จงรักภักดี เป็นอย่างยิ่ง แต่มารีก็ไม่เคยลืมว่าตนมีเชื้อสายชาว โปแลนด์ ดังเห็นได้ว่า มารีได้ตั้งชื่อธาตุที่ได้ค้นพบเมื่อ ค.ศ. 1898 ว่า พอโลเนียม ตามชื่อแผ่นดินเกิดของตน และในปี 1932 มารีได้ก่อตั้งสถาบันเรเดียมที่กรุง วอร์ซอว์ โดยมีน้องสาวชื่อโบรนิสลาวา (Bronislawa) ซึ่งเป็นแพทย์ ทำหน้าที่หัวหน้าสถาบัน |
